B I O G R A F Í A S
Fuente: José Luis San
Juan . Corazonistas (Vitoria)
Smith,
Adam (1723-1790), economista y filósofo británico, cuyo
famoso tratado Investigación sobre la naturaleza y causas de la riqueza de
las naciones, constituyó el primer intento de analizar los determinantes
del capital y el desarrollo histórico de la
industria y el comercio entre los países europeos,
lo que permitió crear la base de la moderna ciencia de la economía.
Smith
nació en Kirkcaldy, Escocia, y estudió en las universidades de Glasgow y
Oxford. De 1748 a 1751 fue profesor ayudante de Retórica y Literatura en
Edimburgo. Durante este periodo estableció una estrecha amistad con el filósofo
escocés David Hume que perduró hasta la
muerte de éste en 1776, amistad que influyó mucho sobre las teorías económicas
y éticas de Smith.
Smith
fue nombrado catedrático de Lógica en 1751 y de Filosofía Moral en 1752 en la
Universidad de Glasgow. Más tarde sintetizó sus enseñanzas en una de sus obras
más conocidas, Teoría de los sentimientos morales (1759). En 1763
renunció a la universidad para convertirse en tutor de Henry Scott, tercer
duque de Buccleuch, a quién acompañó durante un viaje de 18 meses por Francia y
Suiza. Durante este viaje conoció a los principales fisiócratas
franceses, que defendían una doctrina económica y política basada en la
primacía de la ley natural, la riqueza y
el orden. Los fisiócratas, según el concepto original acuñado en el siglo
XVIII, veían en la actividad agrícola el origen de la riqueza. Smith se inspiró
en esencia en las ideas de François Quesnay y
Anne Robert Jacques Tourgot para establecer su propia teoría. De 1766 a 1776
vivió en Kirkcaldy donde escribió Investigación sobre la naturaleza y causas
de la riqueza de las naciones (1776), que marcó la aparición de la historia
de la economía como ciencia independiente de la política.
Smith fue nombrado director de aduanas en Edimburgo en 1778, puesto que
desempeñó hasta su muerte. En 1787 fue nombrado rector honorífico de la
Universidad de Glasgow.
La
riqueza de las naciones (título abreviado por el que es
conocida la obra antedicha) de Smith representa el primer intento en la
historia del pensamiento económico por diferenciar el estudio de la economía
política del de la ciencia política,
la ética y la jurisprudencia.
En este libro Smith hace un análisis de los procesos de creación y distribución
de la riqueza y demuestra que la fuente fundamental de todos los ingresos, y
la forma en que se distribuye la riqueza, estriban en la diferenciación entre
la renta, los salarios y
los beneficios o ganancias.
La
tesis central de La riqueza de las naciones es que la mejor forma de
emplear el capital en la producción y distribución de
la riqueza es aquella en la que no interviene el gobierno, es decir, en
condiciones de laissez-faire y de librecambio.
Según Smith, la producción y el intercambio de bienes aumenta, y por lo tanto
también se eleva el nivel de vida de la población, si el empresario privado,
tanto industrial como comercial, puede actuar en libertad mediante una
regulación y un control gubernamental mínimos. Para defender este concepto de
un gobierno no intervencionista Smith estableció el principio de la ‘mano
invisible’: todos los individuos, al buscar satisfacer sus propios intereses
son conducidos por una ‘mano invisible’ para alcanzar el mejor objetivo social
posible. Por ello, cualquier interferencia en la competencia entre los
individuos por parte del gobierno será perjudicial.
Aunque
este planteamiento ha sido revisado por los economistas a lo largo de la
historia, gran parte de La riqueza de las naciones, de un modo
particular en lo que se refiere a la fuente de la riqueza y los determinantes
del capital, sigue siendo la base del estudio teórico en el campo de la
economía política. La riqueza de las naciones también constituye una
guía para el diseño de la política económica de un gobierno. (Más
detalles)
Malthus,
Thomas Robert (1766-1834), economista británico, clérigo y
demógrafo, que estudió en el Jesus College, de la Universidad de Cambridge.
Malthus ofició en la parroquia de Albury, en Surrey, en 1798, cargo que
desempeño muy poco tiempo. De 1805 hasta su muerte fue catedrático de Economía
Política e Historia Moderna en el colegio de la East India Company en
Haileybury.
La
principal contribución de Malthus a la economía fue su teoría de la población,
publicada en su libroEnsayo sobre el principio de la población (1798).
Según Malthus, la población tiende a crecer más rápidamente que la oferta de
alimentos disponible para sus necesidades. Cuando se produce un aumento de la
producción de alimentos superior al crecimiento de la población, se estimula la
tasa de crecimiento; por otro lado, si la población aumenta demasiado en
relación a la producción de alimentos, el crecimiento se frena debido a las
hambrunas, las enfermedades y las guerras. La teoría de Malthus contradecía la
creencia optimista, prevaleciente en el siglo XIX, según la cual la fertilidad
de una sociedad acarrearía el progreso económico. Logró bastante apoyo y fue
muchas veces utilizada como argumento en contra de los esfuerzos que pretendían
mejorar las condiciones de los pobres.
Los
escritos de Malthus animaron a que se produjeran los primeros estudios
demográficos sistemáticos. También influyeron sobre los economistas
posteriores, particularmente en David Ricardo,
cuya "ley de hierro de los salarios"
y su teoría de la distribución de la riqueza
incluían algunos elementos de los planteamientos de Malthus. Entre los demás
trabajos de Malthus se incluyen Investigación sobre la naturaleza y progreso
de la renta (1815) y Principios de Economía Política (1820).
Ricardo,
David (1772-1823), economista británico nacido en Londres.
Dejó la escuela a los 14 años para entrar a trabajar en una agencia de
corretaje; a los 25 años de edad ya había ganado una fortuna invirtiendo en
bolsa. En su primer libro de teoría económica, The High Price of Bullion, a
Proof of the Depreciation of Bank Notes (El elevado precio de los
lingotes, una prueba de la depreciación de los billetes bancarios, 1809),
defendía el establecimiento de una unidad monetaria
fuerte cuyo valor dependiera del de algún metal precioso. En su obra más
importante, Principles of Political Economy and Taxation (Principios
de Economía Política y Tributación, 1817), Ricardo establecía varias
teorías basadas en sus estudios sobre la distribución de
la riqueza a largo plazo. Ricardo pensaba que el
crecimiento de la población provocaría una escasez de
tierras productivas; su teoría de la renta
está basada en la productividad de la tierra. Defendió la teoría clásica del comercio
internacional, subrayando la importancia de la especialización
internacional y la libre competencia. Su teoría
del valor trabajo, que influyó en el pensamiento de Karl
Marx, afirma que los salarios
dependen del precio de los alimentos, que a su vez dependen de los costes de producción, los
cuales dependen de la cantidad de trabajo
necesario para producir los alimentos; en otras palabras, el trabajo es el
principal determinante del valor. Durante los
últimos cuatro años de su vida fue miembro del Parlamento británico. (Más
detalles)
Mill,
John Stuart (1806-1873), filósofo y economista
británico, hijo de James Mill; su obra causó gran
impacto en el pensamiento británico del siglo XIX, no sólo en filosofía y economía
sino también en las áreas de ciencia política, lógica y ética.
Nacido en Londres el 20 de mayo de 1806, Mill recibió de su padre una amplia y
temprana formación inhabitual. Empezó a estudiar griego a los 3 años. Con 17
años, había terminado cursos de estudios avanzados y profundos de literatura y
filosofía griega, química, botánica, psicología y derecho. En 1822 Mill empezó
a trabajar como empleado con su padre en la oficina de inspección de la
Compañía de las Indias, y fue ascendido seis años más tarde al cargo de
inspector asistente. Hasta 1856 tuvo la responsabilidad de las relaciones de la
compañía con los principescos estados de la India. En su último año en el
cargo, Mill fue nombrado jefe de la oficina de inspección, puesto que ocupó
hasta la disolución de la compañía en 1858, cuando se retiró. Mill vivió en
Saint Véran, cerca de Aviñón, en Francia, hasta 1865, cuando entró en el
Parlamento como diputado por Westminster. Al no salir reelegido en las
elecciones generales de 1868, volvió a Francia, donde estudió y escribió. Murió
el 8 de mayo de 1873 en Aviñón.
A
Mill se le considera figura puente entre la inquietud del siglo XVIII por la
libertad, la razón y la exaltación del ideal científico y la tendencia del XIX
hacia el empirismo y el colectivismo.
En filosofía, sistematizó las doctrinas utilitaristas de su padre y de Jeremy
Bentham en obras como Utilitarismo (1836), donde defendía
que el conocimiento descansa sobre la experiencia humana y ponía de relieve el
papel de la razón humana. En economía política, Mill defendió aquellas
prácticas que creía más acordes con la libertad individual, y recalcó que la
libertad podía estar amenazada tanto por la desigualdad social como por la
tiranía política, ideas que expuso en el que quizá sea el más famoso de sus
ensayos, Sobre la Libertad (1859). Estudió las doctrinas socialistas
premarxistas, y, aunque no llegó a ser considerado un socialista, luchó de
forma muy activa por mejorar las condiciones de los trabajadores. En el
Parlamento, Mill fue considerado un radical al defender medidas como la
propiedad pública de los recursos naturales, la igualdad de las mujeres, la
educación obligatoria y el control de natalidad. Su defensa del sufragio
femenino en los debates sobre el Programa de Reformas de 1867 llevó a la
formación del movimiento sufragista. Mill también investigó la causalidad,
buscando una explicación en términos de principios empíricos. Entre sus
numerosos escritos destacados figuran Principios de economía política
(1848), Sobre la esclavitud de las mujeres (1869), Autobiografía (1873) y Tres ensayos sobre
religión (1874).
Marx,
Karl (1818-1883), filósofo alemán, creador junto con Friedrich
Engels del socialismo
científico (comunismo moderno) y uno de los pensadores más influyentes de la
historia contemporánea.
Marx
nació en Tréveris el 5 de mayo de 1818 y estudió en las universidades de Bonn,
Berlín y Jena. Publicó un artículo en la Rheinische Zeitung (Gaceta
Renana) de Colonia en 1842 y poco después pasó a ser su jefe de redacción.
Aunque su pensamiento político era radical, todavía no podía calificarse de
comunista. Las críticas de las condiciones sociales y políticas vertidas en sus
artículos periodísticos le indispusieron con las autoridades, que le obligaron
a abandonar su puesto en el rotativo en 1843; poco después, el periódico dejó
de editarse y Marx se trasladó a París. Los estudios de filosofía, historia y
ciencia política que realizó en esa época le llevaron a adoptar el pensamiento
de Friedrich Hegel. Cuando Engels se reunió
con él en la capital francesa en 1844, ambos descubrieron que habían llegado
independientemente a las mismas conclusiones sobre la naturaleza de los
problemas revolucionarios. Comenzaron a trabajar juntos en el análisis de los
principios teóricos del comunismo y en la organización de un movimiento
internacional de trabajadores dedicado a la difusión de aquéllos. Esta
colaboración con Engels continuó durante toda su vida.
El Manifiesto
Comunista
Marx
se vio obligado a abandonar París en 1845 debido a su implicación en
actividades revolucionarias. Se instaló en Bruselas y comenzó a organizar y
dirigir una red de grupos llamados Comités de Correspondencia Comunista,
establecidos en varias ciudades europeas. En 1847, Marx y Engels recibieron el
encargo de elaborar una declaración de principios que sirviera para unificar
todas estas asociaciones e integrarlas en la Liga de los Justos (más tarde
llamada Liga Comunista). El programa que desarrollaron —conocido en todo el
mundo como el Manifiesto Comunista—
fue redactado por Marx basándose parcialmente en el trabajo preparado por
Engels y representaba la primera sistematización de la doctrina del socialismo
moderno. Las proposisicones centrales del Manifiesto, aportadas por
Marx, constituyen la concepción del materialismo histórico, concepción
formulada más adelante en la Crítica de la economía política (1859).
Según se explica en estas tesis, el sistema económico dominante en cada época
histórica, por el cual se satisfacen las necesidades vitales de los individuos,
determina la estructura social y la superestructura política e intelectual de
cada periodo. De este modo, la historia de la sociedad es
la historia de las luchas entre los explotadores y los explotados, es decir,
entre la clase social gobernante y las clases sociales oprimidas. Partiendo de
estas premisas, Marx concluyó en el Manifiesto que la clase capitalista
sería derrocada y suprimida por una revolución mundial de la clase obrera que
culminaría con el establecimiento de una sociedad sin clases. Esta obra ejerció
una gran influencia en la literatura comunista posterior y en el pensamiento
revolucionario en general; ha sido traducida a multitud de lenguas y de ella se
han editado cientos de miles de ejemplares.
El exilio
político
Poco
después de la aparición del Manifiesto, estallaron procesos
revolucionarios (las revoluciones de 1848)
en Francia, Alemania y el Imperio Austriaco, por lo que el gobierno belga
expulsó a Marx temeroso de que la corriente revolucionaria se extendiera
también por el país. El pensador alemán se trasladó a París y después a
Renania. Fundó y editó en Colonia una publicación comunista, la Neue
Rheinische Zeitung (Nueva Gaceta Renana), y colaboró en actividades
organizadoras de agrupaciones obreras. En 1849 fue arrestado y juzgado bajo la
acusación de incitar a la rebelión armada. Aunque fue absuelto, se le expulsó
de Alemania y se cerró la revista. Pocos meses después las autoridades
francesas también le obligaron a abandonar el país y se trasladó a Londres,
donde permaneció el resto de sus días.
Una
vez instalado en Inglaterra, se dedicó a profundizar en sus ideas, publicando
nuevos escritos, y a alentar la creación de un movimiento comunista
internacional. Durante ese periodo, elaboró varias obras que fueron
constituyendo la base doctrinal de la teoría comunista.
Entre ellas se encuentra su ensayo más importante, El capital (volumen
1, 1867; volúmenes 2 y 3, editados por Engels y publicados a título póstumo en
1885 y 1894, respectivamente), un análisis histórico y detallado de la economía
del sistema capitalista, en el que desarrolló la
siguiente teoría: la clase trabajadora es explotada por la clase capitalista al
apropiarse ésta del ‘valor excedente’ (plusvalía) producido por aquélla. Véase
Capital.
La
siguiente obra de Marx, La guerra civil en Francia (1871), analizaba la
experiencia del efímero gobierno revolucionario francés conocido como la Comuna
de París, establecida en esta ciudad durante la Guerra
Franco-prusiana. Marx interpretó su creación y existencia
como una confirmación histórica de la necesidad de que los trabajadores tomen
el poder mediante una insurrección armada y destruyan al Estado capitalista.
Aclamó a la Comuna como “la forma política, finalmente hallada, en la que podía
producirse la emancipación del trabajador”. Esta teoría fue desarrollada en Crítica
del programa de Gotha (1875) en los siguientes términos: “Entre los
sistemas capitalista y comunista se encuentra el periodo de transformación
revolucionaria de uno en otro. Esta fase corresponde a un periodo de
transición, cuyo estado no puede ser otro que la dictadura revolucionaria del
proletariado”. Durante su estancia en Inglaterra, Marx también escribió
crónicas sobre acontecimientos sociales y políticos para periódicos de Europa y
Estados Unidos, entre ellos varios artículos sobre las ‘revoluciones liberales’
en España y en la América hispana. Fue corresponsal del New York Tribune
desde 1852 hasta 1861 y escribió varios artículos para la New American
Cyclopedia.
Los últimos
años
Después
de la disolución de la Liga Comunista en 1852, Marx se mantuvo en contacto con
cientos de revolucionarios a fin de crear otra organización de la misma
ideología. Sus esfuerzos y los de sus colaboradores culminaron en 1864 con la
fundación en Londres de la I Internacional.
Pronunció el discurso inaugural, escribió sus estatutos y posteriormente
dirigió la labor de su Consejo General (órgano directivo), superando las
críticas del grupo seguidor de Mijaíl Bakunin,
de carácter anarquista. Tras la eliminación y
represión de la Comuna parisina, en la que habían participado miembros de la I
Internacional, la influencia de esta organización disminuyó y Marx recomendó
trasladar su sede a Estados Unidos. Los últimos ocho años de la vida del
filósofo estuvieron marcados por una incesante lucha contra las dolencias
físicas que le impedían trabajar en sus obras políticas y literarias. Los
manuscritos y notas encontrados en Londres después de su muerte, ocurrida el 14
de marzo de 1883, revelan que estaba preparando un cuarto volumen de El
capital que recogería la historia de las doctrinas económicas; estos
fragmentos fueron revisados por el socialista alemán Karl
Johann Kautsky y publicados bajo el título de Teorías de
la plusvalía (4 volúmenes, 1905-1910). Asimismo, Marx planeaba realizar
distintos trabajos que comprendían investigaciones matemáticas, aplicaciones de
éstas a problemas económicos y estudios sobre aspectos históricos de varios
desarrollos tecnológicos.
Su influencia
Marx
no ejerció una gran influencia en vida, fue después de su muerte cuando su
pensamiento comenzó a destacar dentro del movimiento obrero. Su concepción pasó
a denominarse marxismo o socialismo científico,
una de las principales corrientes de la teoría política contemporánea. Su
análisis del sistema capitalista y su teoría del materialismo histórico, la
lucha de clases y la plusvalía son las principales fuentes de la ideología
socialista contemporánea. Su tesis sobre la naturaleza del Estado capitalista,
el camino hacia el poder y la dictadura del proletariado tienen una importancia
decisiva en la acción revolucionaria. Estas doctrinas, comentadas por la
mayoría de los socialistas después de su muerte, fueron retomadas por Lenin en
el siglo XX, y el desarrollo y aplicación que el político ruso hizo de ellas
fue el núcleo de la teoría y la praxis del bolchevismo y
de la III Internacional.
Engels,
Friedrich (1820-1895), pensador, economista político y
revolucionario alemán, fundador, junto con Karl Marx,
del socialismo científico, conocido como comunismo.
Engels
nació en Barmen (en la actualidad Wuppertal).
Provenía de una familia rica protestante. Desde joven estuvo influenciado por
los trabajos del poeta radical alemán Heinrich Heine y
por el filósofo alemán Georg Wilhelm Friedrich Hegel;
en 1839 empezó a escribir artículos literarios y filosóficos para una serie de
revistas. En 1842 Engels se hizo partidario de las ideas comunistas gracias al
socialista alemán Moses Hess. Ese mismo año conoció a Karl Marx.
Primeras obras:
colaboraciones con Marx
Al
trabajar en la empresa familiar de tejidos en la ciudad inglesa de Manchester
entre 1842 y 1844, Engels entró en contacto con el cartismo,
movimiento que defendía la ampliación del sufragio a los trabajadores. Colaboró
con la revista Northern Star, entre otras, y realizó estudios de
Economía política. Su experiencia y sus estudios le llevaron a la convicción de
que la historia sólo podía explicarse sobre la base del desarrollo económico de
la sociedad; creía que los males sociales de su tiempo eran el resultado
inevitable de la aparición de la propiedad
privada, y sólo podrían eliminarse mediante la lucha de clases que culminaría
en una sociedad comunista. Estas conclusiones fueron expuestas en un estudio
histórico, Die Lage der arbeitenden Klasse in England (La situación
de la clase obrera en Inglaterra, 1844), ensayo que le proporcionó fama de
economista político revolucionario.
En
París, en 1844, Engels visitó a Marx, quien había publicado una serie de
escritos que simpatizaban con el comunismo. Los dos descubrieron que habían
llegado por caminos separados a las mismas conclusiones, por lo que decidieron
trabajar conjuntamente. Esta colaboración se prolongó hasta la muerte de Marx
en 1883, y se llevó a cabo en dos sentidos: por un lado realizaron la
exposición sistemática de los principios del comunismo, conocido más tarde como
marxismo; por otro lado, organizaron un movimiento comunista
internacional. Otros aspectos de menor relevancia, relativos a su colaboración,
incluyen los artículos periodísticos para el New York Tribune y otras
revistas.
Al
elaborar los principios comunistas, Marx y Engels partieron de la filosofía
para después adentrarse en otros campos de estudio. En concreto, Marx se centró
en el pensamiento político, en la Economía política y en la Historia política;
los intereses de Engels se dirigieron a las Ciencias físicas, las Matemáticas,
la Antropología, las Ciencias militares y la Lingüística.
El Manifiesto
Comunista, que influyó en toda la
literatura comunista posterior y es considerado como la exposición clásica del
comunismo moderno, apareció por primera vez en 1848. Fue escrito por Marx,
basándose en un borrador preparado por Engels.
Últimas obras
Las
contribuciones de Engels a la exposición teórica del comunismo incluyen los
siguientes trabajos: Herr Eugen Dührings Umwälzung der Wissenschaft (La
Revolución científica de Herr Eugen Dühring, conocido popularmente como Anti-Dühring,
1878), obra de la cual se publicaron separadamente varios capítulos bajo el
título: Del socialismo utópico al socialismo científico (1892), que se
convirtieron en una de las exposiciones básicas más conocidas del socialismo; y
Der Ursprung der Familie, des Privateigenthums und des Staats (El
origen de la familia, la propiedad privada y el Estado, 1884). Engels hizo
la que se considera su principal contribución al marxismo tras la muerte de
Marx, al publicar, a partir de notas y borradores, el segundo y tercer volumen
de la obra de Marx, Das Kapital (El Capital).
Además
de contribuir a la literatura y a la teoría del marxismo, Engels participó
activamente en la construcción del movimiento revolucionario de aquella época.
Tras el inicio de la revolución en Alemania en 1848, Marx y Engels viajaron a Colonia,
donde publicaron un periódico comunista.
Tras
el fracaso de las revoluciones de 1848 en
una serie de países europeos, Engels trabajó en una fábrica de tejidos en
Manchester, convirtiéndose, con los años, en la ayuda financiera principal de
Marx y de su familia. Se unió a la empresa propietaria de la fábrica en 1864,
jubilándose cinco años más tarde.
Engels
se trasladó a Londres en 1870 y, tras convertirse en miembro del Consejo
General de la Asociación Internacional de los Trabajadores, o Primera
Internacional Comunista, empezó a relevar a Marx en la dirección del
Consejo. Tras el fracaso de la Internacional Comunista en 1872, siguió en
contacto con los revolucionarios de todo el mundo. No participó directamente en
la creación de la Segunda Internacional en 1889, pero sí tuvo una considerable
influencia en el diseño de los programas y políticas de dicha organización.
Keynes,
John Maynard (1883-1946), economista británico.
Keynes
nació en Cambridge y asistió al Eton College,
licenciándose en la Universidad de Cambridge.
Empezó a trabajar en la Oficina de la India del gobierno británico y escribió
un libro muy reconocido, La moneda y las finanzas de la India (1913).
Durante la I Guerra Mundial trabajó para el Tesoro
británico y fue representante de su país en la Conferencia de Paz de París
(1919). Se opuso a los términos económicos del Tratado de
Versalles y dimitió como representante para después escribir Las
consecuencias económicas de la paz (1919), en el que predijo con acierto
que las enormes indemnizaciones de guerra impuestas a Alemania la empujarían
hacia un nacionalismo económico y a una reaparición del militarismo. Durante la
década siguiente acumuló una fortuna especulando con distintas unidades
monetarias, impartió clases en Cambridge y escribió el Tratado
de probabilidades (1921), un libro sobre matemáticas, y Tratado sobre el
dinero (1930). En éste último intentó explicar por qué la economía funciona
de forma irregular, soportando con frecuencia alteraciones en los ciclos
económicos con expansiones y depresiones sucesivas. Al igual que en
otras interpretaciones sobre temas económicos, no logró explicar la problemática
de las depresiones prolongadas, un fenómeno
que no se ajustaba a la noción clásica de que las recesiones se corrigen de
forma automática. Se pensaba que durante las recesiones aumentaba el ahorro, lo
que reducía los tipos de interés, por lo que se fomentaría
la inversión empresarial y la economía volvería a crecer. Keynes analizó en
profundidad los problemas relativos a las largas recesiones en su obra más
famosa, La teoría general sobre el empleo, el interés y el dinero
(1936). En esta obra argumenta la defensa de programas económicos que ya se
estaban ensayando en el Reino Unido y en Estados Unidos por el presidente Franklin
D. Roosevelt. Keynes propone la inexistencia de mecanismos de ajuste
automático que permitan a la economía recuperarse de las recesiones. Afirmaba
que el ahorro no invertido prolonga el estancamiento económico y que la
inversión de las empresas de negocios depende de la
creación de nuevos mercados, nuevos adelantos técnicos y otras variables
independientes del tipo de interés o del ahorro. Puesto que la inversión
empresarial fluctúa, no se puede esperar que ésta pueda preservar un alto nivel
de empleo y unos ingresos estables. Keynes proponía
que el gasto público debe compensar la insuficiente inversión privada durante
una recesión.
Poco
después de que Inglaterra entrara en la II Guerra
Mundial, Keynes publicó Cómo pagar la guerra (1940), en el que proponía
que una parte de todos los salarios fuera invertida en bonos del
gobierno. En 1942 recibió el título de barón, y dos años más tarde dirigió la
delegación británica para la Conferencia Monetaria y Financiera de las Naciones
Unidas, la Conferencia de Bretton Woods,
en la que promocionó la creación del Banco Internacional para
la Reconstrucción y el Desarrollo y el Fondo
Monetario Internacional.
Las
ideas de Keynes han influido de forma determinante en el diseño de la política
económica de muchos países desde la II Guerra
Mundial, sustrato de una nueva escuela de pensamiento económico denominada keynesianismo;
muchos economistas consideran que su Teoría general sobre el empleo, el
interés y el dinero es una de las obras teóricas más importantes del siglo
XX.
Ford,
Henry (1863-1947), industrial estadounidense conocido por sus
innovadores métodos en la industria de los vehículos a motor.
Ford
nació en una granja cerca de Dearborn, Michigan, el 30 de julio de 1863, y
asistió a escuelas públicas. A los 16 años se convirtió en aprendiz de mecánico
en Detroit. De 1888 a 1899 fue mecánico, y después jefe de mecánicos de la
Edison Illuminating Company. En 1893, tras experimentar un tiempo en sus ratos
libres, logró construir su primer coche, y en 1903 creó la Ford Motor Company.
Producción de
automóviles
En
1913 Ford introdujo en su fábrica la técnica de la cadena de montaje, y empezó
a utilizar piezas intercambiables para los coches. Aunque no fue el creador, ni
el primero en utilizar estas técnicas inherentes al sistema
fabril, sí fue el principal responsable de que estas prácticas
se generalizaran, ayudando así a la gran expansión de la industria
estadounidense.
A
principios de 1914 esta innovación, aunque aumentaba la productividad, redundó
en una reducción del trabajo mensual en su fábrica de entre el 40 y el 60%,
debido sobre todo a la monotonía de la cadena de montaje y a los repetidos
aumentos de las cuotas de producción asignadas a los trabajadores. Ford superó
esta dificultad duplicando el salario diario medio de la industria, pasando de
pagar dos dólares y medio a cinco dólares al día. El resultado neto fue una
creciente estabilidad en su fábrica y una reducción importante de los costes
corrientes. Estos hechos, unidos al enorme incremento de la producción, gracias
a los nuevos métodos tecnológicos, lograron aumentar los beneficios de la
empresa desde los 30 millones de dólares en 1914 hasta los 60 millones
conseguidos en 1916.
En
1908 la empresa de Ford empezó a producir el famoso modelo T. Hasta 1927, fecha
en que el modelo T fue reemplazado por otro más moderno, la fábrica produjo y
vendió más de 15 millones de vehículos. Sin embargo, en los siguientes años, la
posición predominante de la empresa Ford, como máximo productor y vendedor de
automóviles de Estados Unidos, fue cediendo a favor de sus competidores, en gran
parte debido a su lentitud en adoptar la práctica de crear un nuevo modelo cada
año, que se había generalizado en la industria. Durante la década de los
treinta Ford adoptó la política de cambiar de modelo cada año, pero la empresa
fue incapaz de recuperar su lugar predominante.
Problemas
laborales
Durante
el periodo comprendido entre 1937 y 1941, la Ford fue la única empresa de
vehículos que no reconocía de modo oficial a ningún sindicato para representar
a los trabajadores en la negociación colectiva.
En un juicio oral ante la Corte Nacional de relaciones laborales, Ford fue
condenado por violar repetidamente la ley nacional sobre relaciones laborales.
Los hechos que se le imputaron fueron elevados mediante una apelación ante los
juzgados federales. Se le obligó a negociar un contrato tipo, tras el éxito de
la huelga que los trabajadores de su principal fábrica de River Rouge,
Michigan, llevaron a cabo en abril de 1941.
Producción
durante la guerra
A
principios de 1941 Ford firmó contratos con el gobierno para, al principio,
fabricar distintas partes de los bombarderos y, posteriormente, en su
totalidad. Inició entonces la construcción de una enorme fábrica en Willow Run,
Michigan, que empezó a producir en mayo de 1942. A pesar de algunas
dificultades técnicas, a finales de la II Guerra Mundial su fábrica ya había
producido más de 8.000 aviones.
Otras
actividades
Ford
participó en otras actividades además de la producción de automóviles y
aviones. En 1915 organizó un barco de la paz en el que, con otras personas,
viajó hasta Europa para intentar, sin éxito, convencer a los gobiernos de los
países beligerantes para que finalizaran la confrontación bélica. Fue nominado
para presentarse a senador por el estado de Michigan en 1918 pero no logró
ganar la elección. Al año siguiente creó el hospital Henry Ford en Detroit con
un coste de siete millones y medio de dólares. En 1919 se hizo editor del Dearborn
Independent, un semanario que anteriormente publicaba material antisemita.
A pesar de algunas protestas públicas, Ford prohibió que se siguieran
publicando ese tipo de artículos y dispuso que se redactara una disculpa
pública a los judíos.
Su
edad avanzada le obligó a abandonar la dirección efectiva de sus empresas en
1945. Murió el siete de abril de 1947, en Dearborn, dejando una fortuna
personal estimada entre los 500 y los 700 millones de dólares, y legó parte de
sus acciones en la Ford Motor Company a la Fundación Ford, una organización sin
ánimo de lucro. Su destacado papel en la evolución de la moderna economía
industrial ha llevado a la acuñación del término fordismo para describir el
modelo socioeconómico predominante en los países desarrollados durante la mayor
parte del siglo XX.
Chrysler,
Walter Percy (1875-1940), productor de automóviles
estadounidense, nacido en Wamego, Kansas. Se educó en escuelas públicas en
Ellis, Kansas. Fue mecánico en varias empresas de trenes hasta 1910, año en el
que formó parte de la American Locomotive Company. Fue director ejecutivo de la
Buick Motor Company (1912-1916), presidente de la compañía (1916-1919) y
vicepresidente responsable de las operaciones de la General Motors Corp.
(1919-1920) que absorbió la empresa Buick. Ayudó a la reorganización y
operatividad tanto de la Willys-Overland Company como de la Maxwell Motor Company
(1920-1924). La Chrysler Corporation se creó en 1925, siendo Chrysler su
presidente; fue presidente del consejo de administración desde 1935 hasta la
fecha de su muerte. En 1928 Chrysler compró la Dodge Brothers, otra importante
empresa fabricante de automóviles.
Schumpeter,
Joseph Alois (1883-1950), economista
austriaco-estadounidense y teórico social, nacido en Triesch, Moravia (en la
actualidad perteneciente a la República Checa) y que estudió en la universidad
de Viena. Empezó a ejercer derecho en Viena en 1907 y, tras ganar prestigio
como economista, enseñó economía durante varios años en las universidades de
Viena, Gernowitz (actualmente Chernivtsi, Rusia), Graz y Bonn a partir de 1909.
Tras visitar los Estados Unidos en un intercambio de profesores con la
Universidad de Columbia en 1913 y la Universidad de Harvard en 1927 y 1931, en
la que obtuvo una plaza fija en 1932.
Schumpeter
permaneció en Harvard el resto de su carrera y destacó por sus teorías sobre la
importancia vital del empresario en los negocios, subrayando su papel para
estimular la inversión y la innovación que determinan el aumento y la
disminución de la prosperidad. Schumpeter también predijo la desintegración
sociopolítica del capitalismo, que, según él, se
destruiría debido a su propio éxito. Sus libros más conocidos son: Teoría
del desenvolvimiento económico (1912), Los ciclos económicos (1939),
Capitalismo, socialismo y democracia (1942) y La historia del
análisis económico (publicado póstumamente en 1954).
Galbraith,
John Kenneth (1908- ),
economista estadounidense nacido en Ontario, Canadá. Se educó en las
universidades de Toronto y California, y enseñó economía desde 1934 hasta 1942,
primero en la Universidad de Harvard y
después en la de Princeton. Trabajó en el Comité
Asesor de la Defensa Nacional, en la Oficina de Administración de Precios y en
otros organismos federales de Estados Unidos. De 1943 a 1948 fue miembro del
consejo editor de la revista Fortune. En 1949 volvió a Harvard como
catedrático de Economía. De 1961 a 1963 gozó de excedencia de Harvard y fue
embajador de Estados Unidos en la India.
Escritor
lúcido y prolífico de economía, Galbraith escribió El capitalismo americano
(1951), un análisis del equilibrio del poder económico entre las principales
empresas estadounidenses, y La sociedad opulenta (1958), en el que
mantenía que Estados Unidos había alcanzado una etapa en su desarrollo
económico que debiera permitir dirigir sus recursos más hacia la provisión de
mejores servicios públicos y menos hacia la producción de bienes de consumo.
Entre sus muchos libros publicados destacan: El crac del 29 (1955), La
hoja liberal (1967), El nuevo estado industrial (1967), Pasajero
en China (1973), La era de la incertidumbre (1976), La pobreza de
las masas (1979), La anatomía del poder (1983) y la novela El
profesor de Harvard (1990).
Firestone,
Harvey Samuel (1868-1938), industrial estadounidense
nacido en el condado de Columbiana, Ohio. A los 27 años alcanzó la presidencia
de la Firestone Rubber Company, en Chicago, en la que permaneció cuatro años.
Después, en 1900, con 17 trabajadores, creó la Firestone Tire & Rubber
Company, en Akron, Ohio. Fue presidente de la empresa, 1903-1932, y presidente
del Consejo de Administración, 1932-1935. Por iniciativa de Firestone se
analizó el crecimiento potencial del caucho de las Filipinas y
de América latina, a raíz de lo cual se invirtió mucho capital de Estados
Unidos en esos países, con el fin de desarrollar sus industrias del caucho. En
1926 Firestone arrendó 404,686 hectáreas en Liberia.
En la década de los años 30 estableció en ese país fábricas que ocupaban 24.281
hectáreas. Como presidente (1916-1918) de la Asociación de Caucho de Estados
Unidos dirigió la conversión de la industria de caucho hacia la producción de
material bélico durante la I Guerra Mundial.
Friedman,
Milton (1912- ), economista
estadounidense, principal figura de la denominada Escuela de Chicago y del monetarismo que
ésta propugnaba. Obtuvo el Premio Nobel de Economía en 1976.
Friedman
nació en Nueva York y estudió en la Universidad Rutgers y más tarde en la
Universidad de Chicago. Trabajó como economista para varias agencias federales
en la ciudad de Washington de 1935 a 1940 y de 1941 a 1943. En 1946 se
incorporó al departamento de Ciencias Económicas de la Universidad de Chicago.
Fue el fundador de la teoría monetarista, según la cual las fuerzas del libre
mercado son más eficientes que la intervención pública a la hora
de fomentar un crecimiento económico estable sin tensiones inflacionistas. Es
el principal defensor de una política cuyo eje lo representa la actividad del banco
central, aumentando la oferta monetaria a un ritmo constante, en
vez de desarrollar políticas públicas dirigidas que implican grandes
expansiones o contracciones de la oferta monetaria.
Friedman
recibió el Premio Nobel de Economía en 1976 por sus “adelantos en el campo del
análisis del consumo, de la historia y teoría monetaria, y por su demostración
de la complejidad de las políticas estabilizadoras”. Entre sus libros destacan Capitalismo
y libertad (1962), Una historia monetaria de Estados Unidos (1963), Un
marco teórico para el análisis monetarista (1971) y Libertad de
elección, escrito en 1980 en colaboración con su mujer.
Hayek,
Friedrich August von (1899-1992), economista austriaco laureado
con el Premio Nobel de Economía. Nacido en Viena, Von Hayek se doctoró en la
Universidad de Viena en 1927 y dedicó varios años a trabajar en el sector
público. Empezó una larga carrera académica siendo catedrático de Economía y
Estadística en la Universidad de Londres, (1931-1950), adquiriendo la
nacionalidad inglesa en 1938; posteriormente fue catedrático de Moral y de
Ciencias Económicas en la Universidad de Chicago (1950-1962). Como teórico
defendía el sistema de economía de libre mercado;
se ganó una amplia reputación con su libro El camino a la servidumbre (The
Road to Serfdom, 1944), en el que defendía que los gobiernos no deben
intervenir para controlar la inflación ni
otras variables económicas, excepto la oferta monetaria.
Se jubiló en 1962 pero volvió a ser nombrado catedrático de Economía en la
universidad de Friburgo, en Alemania Occidental. Volvió a Austria en 1969, para
convertirse en profesor asociado de la Universidad de Salzburgo. En 1974
compartió con el economista sueco Gunnar Myrdal el Premio Nobel de Economía por
su "contribución pionera a la teoría del dinero y de las fluctuaciones
económicas, y por su original análisis de la interdependencia de los fenómenos
económicos, políticos y sociales".
Ricardo,
David (1772-1823), economista británico nacido en Londres.
Dejó la escuela a los 14 años para entrar a trabajar en una agencia de
corretaje; a los 25 años de edad ya había ganado una fortuna invirtiendo en
bolsa. En su primer libro de teoría económica, The High Price of Bullion, a
Proof of the Depreciation of Bank Notes (El elevado precio de los
lingotes, una prueba de la depreciación de los billetes bancarios, 1809),
defendía el establecimiento de una unidad monetaria
fuerte cuyo valor dependiera del de algún metal precioso. En su obra más
importante, Principles of Political Economy and Taxation (Principios
de Economía Política y Tributación, 1817), Ricardo establecía varias teorías
basadas en sus estudios sobre la distribución de
la riqueza a largo plazo. Ricardo pensaba que el
crecimiento de la población provocaría una escasez de
tierras productivas; su teoría de la renta
está basada en la productividad de la tierra. Defendió la teoría clásica del comercio
internacional, subrayando la importancia de la especialización
internacional y la libre competencia. Su teoría
del valor trabajo, que influyó en el pensamiento de Karl
Marx, afirma que los salarios dependen
del precio de los alimentos, que a su vez dependen de los costes de producción,
los cuales dependen de la cantidad de trabajo
necesario para producir los alimentos; en otras palabras, el trabajo es el
principal determinante del valor. Durante los últimos
cuatro años de su vida fue miembro del Parlamento británico.
Weber,
Max (1864-1920), economista y sociólogo
alemán, conocido por su análisis sistemático de la historia mundial y del
desarrollo de la civilización occidental.
Weber
nació el 21 de abril de 1864 en Erfurt, y estudió en las universidades de Heidelberg, Berlín, y
Gotinga. Letrado en Berlín (1893), fue más tarde profesor de
Economía en las universidades de Friburgo (1894), Heidelberg (1897) y Munich
(1919). Fue editor, durante algunos años, del Archiv für Sozialwissenschaft
und Sozialpolitik, periódico alemán de sociología.
Queriendo
refutar el determinismo económico de la teoría marxista, Weber combinó su
interés por la Economía con la Sociología, en un intento de establecer, a
través de un estudio histórico, que la relación causa-efecto histórica no sólo
dependía de variables económicas. En una de sus obras más famosas, Die
protestantische Ethik und der Geist des Kapitalismus (La ética
protestante y el espíritu del capitalismo, 1904-1905), intentó demostrar
que los valores éticos y religiosos habían ejercido una importante influencia
en el desarrollo del capitalismo. Volvió sobre este
tema en sus últimos libros, al analizar las religiones asiáticas y afirmar que
las ideas religiosas y filosóficas que imperaban en las culturas orientales
habían impedido el desarrollo del capitalismo en estas sociedades, a pesar de
la existencia de factores económicos favorables para que se produjera dicha
evolución.
Walras,
Léon (1834-1910), economista francés nacido en Evreux.
Profesor
en la Universidad de Lausana, Léon Walras denunció a
partir de 1870 las teorías económicas liberales que se enseñaban en las
universidades y que consideraba insuficientes para explicar los problemas
económicos de su tiempo. En su obra Elementos de economía política pura
(1874), su crítica se centra en particular en la teoría del valor
trabajo y de la renta de los bienes raíces de
David Ricardo, pero también pone en tela de juicio toda la
herencia clásica (sobre todo la de Adam Smith).
Influido por el matemático Antoine Cournot, fue uno de los primeros en
introducir de manera sistemática el cálculo
matemático en economía.
Walras
sitúa la empresa en el centro de la economía y se
interesa por su acción en el marco de una competencia
entre agentes, así como en una interdependencia de todos los mercados
económicos: los mercados de productos (bienes y servicios) y los de factores
de producción (trabajo, tierra y capital). Se cuestiona cómo fijar los
precios y las cantidades de manera simultánea y plantea el problema del
equilibrio general, es decir, de la estabilidad de los equilibrios sobre todos
los mercados. La atención que dedicó a esta cuestión caracterizó a los miembros
de la Escuela de Lausana, concretamente al sucesor de Walras, Vilfredo
Pareto. Junto al austriaco Carl Menger y al británico Stanley
Jevons, al que no conocía en el momento en que emprendió esta
vía de investigación, fue considerado uno de los fundadores de la corriente
neoclásica y del marginalismo.
Tinbergen,
Jan (1903-1994), economista holandés, premio Nobel de
Economía, nacido en La Haya y licenciado por la Universidad de Leiden. Trabajó
para la Oficina Central de Estadística (1929-1936) y fue director del gabinete
de planificación central del Gobierno holandés (1945-1955). En 1933 fue
nombrado catedrático de Planificación del Desarrollo en la Escuela Holandesa de
Económicas, en Rotterdam. Durante el periodo entre 1936 y 1938 fue asesor
económico de la secretaría de la Sociedad de Naciones.
Durante la década de 1930 fue un pionero en el desarrollo de la nueva ciencia
denominada Econometría, que utiliza fórmulas
matemáticas basadas en la estadística para resolver problemas económicos. Por
ello le fue concedido el Premio Nobel de Economía que compartió con el economista
noruego Ragnar Frisch en 1969.
Schultz,
Theodore William (1902- ), economista estadounidense nacido
en Arlington, en Dakota del Sur. Estudió en el South Dakota State College y en
la Universidad de Wisconsin. Su interés por el entorno social le llevó a
estudiar Economía. Desde 1946, como director del departamento de Economía de la
Universidad de Chicago, se centró en estudiar la importancia de los recursos
humanos en la agricultura, especialmente en
los países en desarrollo. Criticó la importancia que los países en vías de
desarrollo otorgaban al proceso de industrialización a costa del sacrificio de
la agricultura. En 1979 compartió el Premio Nobel de Economía por su trabajo
sobre economía agraria. Entre sus obras destacan: Crisis económica de la agricultura
mundial (Economic Crises in World Agriculture, 1965), Crecimiento
económico y agricultura (Economic Growth and Agriculture, 1968) y Recursos
humanos (Human Resources, 1972).
Samuelson,
Paul Anthony (1915- ), economista estadounidense nacido en
Gary, Indiana, y que estudió en las universidades de Chicago y Harvard. En 1941
se incorporó a la Facultad de Económicas del Instituto de Tecnología de
Massachusetts, donde en 1966 fue ascendido a catedrático, la más alta categoría
profesional de dicha institución.
Samuelson,
además de escribir en varias ocasiones como columnista de la revista Newsweek,
fue asesor de organizaciones investigadoras como la Rand Corporation, de la
Junta Directiva de la Reserva Federal y
consejero de los presidentes John F. Kennedy y Lyndon
B. Johnson. Conferenciante habitual, Samuelson también ha sido el
autor de uno de los libros de texto económicos más vendidos. Publicado por
primera vez en 1948, Economía: Un análisis introductorio, ha sido
traducido a más de doce idiomas y ha vendido más de cuatro millones de
ejemplares. En este trabajo, Samuelson expone clara y cuidadosamente, en
términos matemáticos y cuantitativos, su filosofía económica intermedia, basada
principalmente en las teorías de John Maynard Keynes.
Desarrolló técnicas matemáticas para explicar las relaciones entre los
fenómenos económicos, como las fórmulas para relacionar el producto
nacional bruto con los niveles de empleo y
para analizar el equilibrio entre los precios y
la oferta y demanda. Por su contribución a la
teoría económica, le fue concedido el Premio Nobel de Economía en 1970.